его ногами, а вдалеке бурный поток срывался со скалы, белыми сполохами в ночном сумраке продолжая свое бесконечное падение. Каждый момент этот поток необратимо изменялся, и вместе с тем годами неизменно падал с этой скалы.

Ал чувствовал этот поток, будто он был его частью, продолжением его тела, проходил через его сердце. В каждый момент своего времени Ал точно так же падал и разбивался о свои же чувства, о свои же мысли, струящиеся так же, как бурный речной поток. И как каменный островок в водопаде, его островком был человек, стоящий сейчас с завязанными глазами на берегу.

Шен… Шен… Шен. Шен. Шен!

«Почему я не могу просто покончить с этим? Я обещал себе столько раз… Я искренне верил своим обещаниям. Но каждый раз, каждый чертов раз я нарушаю все сказанные с жаром слова и возвращаюсь к одному и тому же. Почему?.. Почему я не могу просто быть хорошим для тебя?»

Ал сделал шаг вперед. Казалось, галька оглушительно громко перекатывается под ногами.

«Когда ты исчез, вытолкнув меня из печати, заменив меня собой, я понял одно: ты всегда, с самой первой встречи меня защищаешь. Никто никогда не верил в мой потенциал, даже я сам. До твоего появления я не задумывался о том, что моя жизнь стоит того, чтобы ее ценить. Я всегда отчаянно боролся за жизнь, и вместе с тем жил с осознанием, что моя жизнь ничего не стоит. Но ты — ты другой. Ты занимаешь место старейшины ордена, прославленного заклинателя. Ты мог бы наслаждаться жизнью, не обращая внимания ни на кого. Но ты отчего-то выделил меня среди остальных, поверил в меня, раз за разом рисковал ради меня. Ты подарил мне уверенность и надежду на лучшее будущее. Без тебя моя жизнь закончилась бы еще на той тропе».

Ал приблизился еще на шаг.

«Не будет преувеличением сказать, что я люблю все в тебе».

Еще шаг.

«Но будет ли в этой жизни момент, когда я стану всем для тебя?»

Шаг.

«И как высоко мне нужно подняться или как низко пасть, чтобы исполнить это?»

— Ал, может, хватит там мяться?! — воскликнул Шен, стараясь перекричать шум водопада. — Ты выиграл!

Глава 166. Шаг назад

— Где проходит совет? — уточнил Ю Си, когда они с Ером вошли в Хэфань.

— Э-э… Возле Лунного озера. Знаешь, где это?

Ю Си ничего не ответил.

— Почему спросил? Решил все-таки посетить его?

— Просто на всякий случай. — Ю Си помолчал и добавил: — А ты почему вернулся? Разве тебе не нужно спешить на совет?

— Я вспомнил, что не сделал в Хэфане одно важное дельце.

Прозвучало так, будто Ер планирует нечто противозаконное, поэтому он спешно добавил:

— Хочу запечатлеть картину произошедшего для совета.

— Что ж, ладно, — произнес Ю Си. — Думаю, на этом мы распрощаемся.

— А? Ну да.

— Благодарю за содействие в расследовании, — Ю Си слегка наклонил голову, а затем развернулся и пошел прочь.

Ер долго смотрел в его спину, не зная, что сказать. Да и глава контрольного бюро явно не ждал от него ответа. Странное чувство поселилось в груди Ера, словно он прощается с другом, оставаясь один на один с враждебным миром.

«Другом? — Ер удивился своим же мыслям. — Что за вздор. Уж этот бесчувственный пугающий тип явно не считает меня своим другом. Если бы не силы Глубинной тьмы — находиться рядом с ним было бы невероятно жутко. Теперь, во всяком случае, я знаю, как выглядит Админ. Закончу с заданием Системы и найду его. «Один во враждебном мире» — вот еще!»

Составив какой-никакой план своих действий, Ер повеселел и принялся за работу.

Тем же вечером на пике Синих звезд:

Шен, наконец, стянул повязку и посмотрел на того, к кому обращался. Его экс-ученик стоял в нескольких десятках шагов от него. Лицо его было в тени, а луна очерчивала тело белым контуром.

Отмерев через несколько секунд, Ал быстро зашагал вперед. Шен также пошел ему навстречу, стараясь выйти из зоны досягаемости капель и шума падающей воды.

— Как вы узнали, что это я? — спросил Ал. — Я ведь был далеко.

— Твоя энергетика, — пояснил Шен. — Смотри. У каждой вещи, растения, животного, и, уж конечно, человека есть своя энергетика. Об этом вам должны были говорить на общих занятиях, не так ли?

Ал кивнул.

— Сконцентрировавшись, можно ощутить энергию окружающего тебя пространства. Когда некто посторонний вторгается в это пространство — находящаяся в покое энергия начинает волноваться. Думаю, просто ощущать чужое приближение ты умеешь. Я же достаточно долго провел с тобой и Аннис, чтобы почувствовать разницу между вашими энергетиками.

Приблизившись еще немного, Шен заметил, что у Ала разбита губа. Больше повреждений он не обнаружил, так что не обратил на это внимания. Зато не удержался и произнес:

— Может ты, наконец, оденешься? На улице, все же, довольно прохладно.

Ал скосил глаза на свой голый торс и отчего-то усмехнулся.

— Учитель считает, что этот ученик хорош собой? — внезапно спросил он.

— Эм?.. — Шен удивленно приподнял бровь и машинально вновь окинул его взглядом. — Главное, чтобы Аннис так считала, не так ли?

— Аннис? — Ал нахмурился. — Между нами ничего нет. И я вам уже говорил об этом.

Шен смущенно отвернулся. Не говорить же Алу, что он все еще верит, что в конечном итоге главный герой и главная героиня должны быть вместе.

— Кстати, что-то давно ее нет, — перевел он тему. — Вряд ли ее испытание должно было продлиться дольше твоего.

Ал посмотрел в сторону леса, в примерном направлении, откуда должна была появиться Аннис.

«Муан, ты видел Аннис?» — мысленно спросил Шен.

«Лев должен был провести ее испытание», — тут же отозвался тот.

«А сам ты где?»

«Смотрю на тебя, конечно же».

Шен осмотрелся и заметил белую фигуру, застывшую в тени под деревом.

Осознав, что его обнаружили, Муан добавил:

«Не хотел мешать твоей беседе с бывшим учеником», — слово «бывшим» он выделил особенно.

Шен предпочел проигнорировать странные нотки в его голосе. Они еще пару минут простояли в тишине, вглядываясь в темный лес, когда Шен не выдержал:

— Пойдем навстречу, их слишком долго нет.

— Разве старейшина Лев не сказал, что не отпустит того, кто не выполнит испытание? — уточнил Ал.

— Это неважно, — отмахнулся Шен.

Они успели сделать всего несколько шагов, даже до Муана не дошли, когда с неба на мече спустилась Аннис. Девушка держала под мышкой гуцинь и выглядела рассерженной.

— Ты специально меня запутал! — накинулась она на Ала.

— Я? — голос того казался очень